La dehesa es un sistema de uso de la tierra con finalidad predominantemente ganadera creado por el hombre a partir del bosque mediterráneo originario. Se la encuadra dentro de los sistemas agrosilvopastorales, pues su gestión integra técnicas pertenecientes a ámbitos agrícolas ( son frecuentes los cultivos en rotaciones mas o menos largas), ganaderos ( constituye el aprovechamiento principal) y selvícolas ( podas y descorches de árboles, desbroces y limpias de montes etc..). Se trata de un sistema de uso múltiple de suelo en el que junto a los ya citados se superponen también actividades de ocio debido a sus valores paisajísticos y culturales. Los sistemas de dehesa favorecen también el mantenimiento de una población y una cultura propias, la existencia de un cierto nivel de empleo, en muchos casos especializado y vinculado directamente a su gestión, pueden dar lugar a la transformación dentro del mismo territorio de los productos que aporta y constituyen una solución sostenible en muchas zonas rurales.

La definición e imagen más común de la dehesa es un paisaje dominado por pastos o cultivos sobre el que se distribuye el árbol, generalmente encinas, alcornoques, quejigos e incluso el roble. A nivel nacional constituye el sistema agrosilvopastoral mas característico y representativo del sur de España. En este libro, editado por el Servicio de Publicaciones de la Universidad de Córdoba, en colaboración con el Ayuntamiento de Cardeña se analiza este tipo de sistemas en general y el de los de la comarca de Los Pedroches a través de diversos trabajos propiciados desde el Departamento de Ingenieria Forestal de la UCO, coordinados por Pilar Fernández Rebollo, Maria Dolores Carbonero Muñoz y Angel Blázquez Carrasco con ocasión del 75 aniversario del reconocimiento de la independencia del Ayuntamiento de Cardeña.

Ello se lleva a cabo a través de cuatro bloques. En el primero se analiza la interacción planta-ganado y su influencia en el proceso de regeneración del arbolado, en el segundo las producciones vegetales en la dehesa con especial hincapié en la de bellota, en el tercero el problema derivado del binomio cambio climático-incidencia de plagas y enfermedades del arbolado y en el último los efectos de las distintas políticas medioambientales europeas sobre su sostenibilidad.